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Se você tem apenas um minuto, segue o resumo do texto de hoje:

• A oportunidade de utilizar tecnologia para melhorar e democratizar os serviços e produtos ligados a saúde da longevidade é uma das grandes oportunidades de negócio e impacto das próximas décadas

• Uma das principais teorias sobre porque envelhecemos explica que esse processo começa no nível do DNA. O corolário disso é que se aprendermos a transformá-lo, nós poderíamos, em teoria, atrasar ou parar esse processo

• O mais próximo que temos de uma fonte da juventude no horizonte são as pesquisas de reprogramação celular

• Empresas de longevidade captaram bilhões com o apoio de empresários do Vale do Silício como Yuri Milner, Jeff Bezos e Sam Altman

Longevidade

A Fonte da Juventude. O Elixir da Vida. A Pedra Filosofal. A humanidade é obcecada pela ideia de imortalidade. Como diria a música do Queen, Who Wants to Live Forever?, do excelente filme Highlander, que conta a história de um guerreiro escocês que descobre que é imortal.

Apesar da probabilidade de encontrarmos uma “fonte da juventude” seja pequena, a ciência moderna e a tecnologia têm consistentemente aumentado a duração média da vida da população. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a expectativa de vida aumentou em 6 anos desde 2000 até 2019, de 66.8 para 73.4 anos. Os bebês nascidos atualmente provavelmente vão viver até 100 anos.

A maioria das pessoas considera longevidade como o ato de viver mais tempo. Na verdade, a forma moderna de pensar nela é de que longevidade é se manter saudável à medida que os anos passam. Estamos num momento em que cada vez mais as pessoas estão conscientes sobre como sono, dieta e exercícios melhoram a performance física e mental.

Zonas Azuis

Buscando capitalizar nesta tendência, a Netflix lançou “Blue Zones”, um documentário que viaja por cinco cidades, as chamadas Zonas Azuis, termo este que define regiões que tem desproporcionalmente uma maior expectativa de vida versus não apenas o restante do mundo, mas também de regiões vizinhas. O objetivo é tentar entender o segredo de porque as pessoas destas regiões têm vida mais longa e com qualidade. A série passa por Okinawa, no Japão; Sardenha, na Itália; Nicoya, na Costa Rica; Icaria, na Grécia; e Loma Linda, na Califórnia.

A resposta encontrada passa pela comida, que tende a ser baseada em plantas, sem açúcar ou processamento. Além disso, existem outros hábitos que são comuns:

1. Movimentos naturais do corpo como parte do dia a dia

2. Vidas com propósito

3. Alimentação comedida

4. Processos para desestressar (ex: meditação)

5. Bebem vinho frequentemente, mas com moderação

6. Vida em comunidade

7. Comprometimento com a família, como cuidar das crianças e pais mais velhos e viver com um companheiro por toda vida

Ok, mas você está lendo esse texto e se quisesse ver os insights de um show da Netflix, você iria pra lá. O que você quer é a “versão bsb” do tema Longevidade. Isso quer dizer uma abordagem baseada em dados para apresentar tecnologias e oportunidades que surgem a partir do envelhecimento da sociedade.

A Nova Velha Maioria

Nosso mundo está passando por uma transformação sem precedentes na nossa demografia. Nunca na história da humanidade, tantas pessoas chegaram a terceira idade. Hoje, cerca de 1 bilhão de pessoas tem mais de 60 anos, muitas delas são saudáveis, ativas e tem renda discricionária. A população acima de 60 está crescendo mais rápido que qualquer grupo etário e em 2050, 20% da população global (c.2 bilhões de pessoas), terá mais que 60 anos.

Com Governos no mundo todo incapazes de cuidar atualmente das necessidades básicas de suas populações e um Terceiro Setor pequeno quando comparado com o Setor Público e Privado, caberá às empresas desenvolverem produtos e serviços para atender, com qualidade, esse segmento da população.

A oportunidade de criar novas empresas ligadas a economia da longevidade é enorme. Em particular, o uso de tecnologia para melhorar os serviços e produtos ligados a saúde é uma das grandes oportunidades de negócio e impacto das próximas décadas. Antes, no entanto, vale a pena entender a raiz do problema.

Por que envelhecemos?

Os cientistas não conseguem concordar sobre as razões biológicas do envelhecimento, mas existem algumas teorias. Uma delas é a Teoria da Informação. Essa teoria afirma que o envelhecimento é causado por perda de informação. Isso acontece devido à desregulação de como os genes armazenados em nosso DNA são ativados.

A desregulação da atividade dos genes desencadeia uma perda de identidade celular. Isso ocorre porque os genes ativados em uma célula em um determinado momento determinam como a célula funciona e, portanto, escolhem sua função ou identidade no corpo. Eventualmente, essa perda de identidade faz com que a célula se torne senescente.

Células senescentes são células que param de se multiplicar após um determinado número de divisões celulares. O ato de envelhecer nada mais é que o fato de as células do corpo irem morrendo e não serem substituídas por novas como acontece na juventude. Um dos problemas é que as células senescentes funcionam como um adubo que fertiliza o nosso corpo para o surgimento de doenças crônicas com alto risco de mortalidade, como doenças cardiovasculares.

O que é útil da Teoria da Informação é a constatação que o envelhecimento começa no nível do DNA. O corolário disso é que se aprendermos a transformar o DNA, nós poderíamos, em teoria, atrasar ou parar esse processo. Eu volto a esse ponto daqui a pouco.

Evolução da Medicina

Para entendermos a oportunidade na área da saúde, temos que entender a linha do tempo da medicina. De forma super simples a medicina pode ser resumida em duas fases e agora está entrando numa terceira.

• Medicina 1.0: até a metade do século XIX, a medicina não tinha muita base cientifica.

• Medicina 2.0: a medicina como a conhecemos, que envolve técnicas de sanitização, antibióticos e cirurgias que de fato funcionam. Era uma abordagem reativa. Você fica doente, vai resolver o problema, não o prevenir.

• Medicina 3.0: a nova fase da medicina tem como objetivo uma vida mais longa e saudável, sem doenças, via prevenção e ciência da longevidade. A Medicina 3.0 é proativa, não reativa.

Qual o problema da Medicina 3.0? Preço! A maioria das opções de Medicina 3.0 exige exames de sangue e diagnósticos com alta regularidade. Os planos de saúde, já estressados financeiramente, não vão conseguir (ou querer) cobrir estas despesas da forma como são feitas atualmente.

Quer viver muito e bem? A solução começa com seja muito rico. Para ser um paciente do Dr. Peter Attia, um dos maiores especialistas em longevidade, o rumor é que o preço é de $90 mil dólares por ano e existe uma longa lista de espera.

É aqui que eu vejo a grande oportunidade: fornecer serviços para um grande número de pessoas, alavancando tecnologia. O público alvo está se preparando. O consumo de tecnologia entre os adultos mais velhos não para de crescer, como os gráficos abaixo, que mostram a adoção de tecnologia por grupo etário, nos mostram.

Já existe: Monitoramento

Partindo do princípio que prevenção é a melhor cura, a tecnologia de monitoramento tem um papel de protagonismo. “Smart watches” e “smart jewlery”, que são relógios e peças de joias, como anéis, que monitoram o corpo, estão se tornando extremamente populares nos países desenvolvidos. Níveis de oxigênio, batimento cardíaco, e qualidade de sono são algumas das métricas monitoradas. É questão de tempo até que seus preços que permitam a adoção em massa no Brasil. Esse mercado é estimado em US$55 bi, crescendo exponencialmente.

Em paralelo, o aumento da frequência de exames é uma mudança de paradigma para esta indústria. Se a maioria das pessoas passar a fazer 4 exames de sangue por ano, novas soluções de financiamento, ganhos de eficiência e simplificação serão necessários.

Eu tenho uma paixão por negócios que defino como “cockpit”. É basicamente a solução que concentra a demanda dos consumidores por um tema. O conceito de um aplicativo que consiga receber, guardar e apresentar as informações da sua saúde e prover recomendações é uma oportunidade de bilhões.

Novidade: Compostos Antienvelhecimento

O conceito que você pode tomar um suplemento e reverter a sua idade biológica parece bom demais para ser verdade, mas cientistas estão trabalhando em compostos que farão exatamente isso.

• Senolíticos: são compostos naturais que têm como objetivo a remoção das células senescentes para melhorar a função natural dos tecidos e órgãos do corpo.

• Metformina: um medicamento amplamente disponível e que normalmente é prescrito para tratar diabetes tipo 2, a metformina tem se mostrado extremamente promissora em ensaios clínicos para fins antienvelhecimento, embora este composto tenha custos e benefícios complexos.

• Resveratrol: presente nas uvas e no vinho tinto, este forte antioxidante possui propriedades que combatem doenças neurodegenerativas e cardiovasculares, entre outras.

Embora estes compostos nem sempre tenham sido fáceis de isolar, mas à medida que a tecnologia continua a tornar os compostos antienvelhecimento mais acessíveis, em breve poderão ser prescritos como suplementos básicos para a nossa saúde geral.

O Futuro: Reprogramação Celular

O mais próximo que temos de uma fonte da juventude atualmente são as pesquisas de reprogramação celular. Esse termo se refere a métodos para proativamente mudar o estado de células, em muitos casos mudando a posição do DNA que foi afetado pelo envelhecimento. Ao utilizar este processo, startups como a Altos Labs, que descrevo abaixo, conseguiram tratar diabetes em ratos de laboratório e até mesmo faze-los mais resistentes a uma dose letal de analgésicos. Essa tecnologia vem recebendo bilhões de investidores de biotecnologia. O objetivo parece coisa de ficção cientifica: imagine tomar uma pílula que reverte anos de envelhecimento?

O conceito de idade biológica, medida via múltiplos biomarcadores, é algo aceito pela comunidade científica. Apesar da nossa idade cronológica, a idade biológica pode ser maior ou menor.

Se assumirmos que a Teoria da Informação que cobrimos acima está correta, seria possível, alterando nossos DNAs, mudar a nossa idade biológica.

Epigenética é o processo de ativarmos ou desativarmos nossos genes sem alterações na nossa sequência de DNA. Uma forma de fazer isso é adicionando grupos químicos chamados de metila a regiões especificas do DNA. Outra forma é através de certos tipos de proteínas, que podem transformar células normais em células tronco.

Uma célula-tronco é como uma célula bebê sem identidade celular, capaz de se transformar em qualquer tipo de célula, como um neurônio ou uma célula muscular. Embora os detalhes ainda estejam sendo resolvidos, a reprogramação de células adultas em células-tronco parece apagar as mudanças que ocorrem com o envelhecimento. Esta mudança, em teoria, meio que zeraria o nosso relógio biológico.

No entanto, reprogramar totalmente uma célula de volta a uma célula-tronco não é o objetivo dos experimentos de reversão de idade. O objetivo é diminuir a idade biológica, sem alterar a identidade celular. Dessa forma, um neurônio permanece um neurônio, embora seja um neurônio mais jovem! Assim, a reprogramação parcial é o termo mais preciso e é análogo a hackear o DNA para reverter as células de volta a um estágio mais jovem de desenvolvimento.

Ainda estamos a anos de distância antes que qualquer teste dessa abordagem seja feita em humanos. Um dos grandes obstáculos será evitar que esse processo induza o surgimento de câncer ao mirar em apenas um certo grupo de células no corpo. Também não sabemos se esse processo funcionará em todos os tipos de célula do corpo. Se apenas funcionar nos neurônios, podemos evitar doenças como demência, mas as outras partes do corpo, como pele e órgãos continuaram com sua idade biológica.

Empresas de Reprogramação Celular

Existem pelo menos três empresas de reprogramação celular focada em longevidade muito bem financiadas:

1) Altos Labs

Empresas de prolongamento da vida tem um cliente perfeito: bilionários do Vale do Silício. Afinal, o que é melhor que viver uma vida de sucesso? Viver uma vida de sucesso mais longa ainda! A Altos é o melhor exemplo que estes investidores e empreendedores não estão de brincadeira quando o assunto é estender suas próprias vidas. O fato que a vida do restante da população também poderá ser estendida é uma (feliz) consequência.

A Altos tem o mérito de ter feito a maior rodada de seed de toda a história. Foram US$ 3 bilhões captados junto a fundos e investidores, como Yuri Milner e Jeff Bezos. O que foi muito interessante é que nenhum desses investidores foi listado no press release da rodada, algo incomum. Será que existe uma certa vergonha e timidez em um bilionário se associar a uma empresa com esse propósito?

A Altos colocou esse dinheiro para trabalhar recrutando alguns dos principais acadêmicos e cientistas ligado ao estudo do envelhecimento, oferecendo salários de milhões de dólares.

2) Retro Biosciences

A Retro tem uma missão clara: adicionar 10 anos na expectativa de vida humana. Depois de anos atuando de forma discreta, ela anunciou uma rodada de US$ 180 milhões em financiamento, a maior parte vinda de Sam Altman, CEO da OpenAI. Rumores indicam que Altman colocou a maior parte da sua liquidez na Retro e na Fusion, a última foi tema do texto do bsb sobre Fusão Nuclear.

De forma simples a empresa está trabalhando em três programas: (i) Reprogramação celular parcial; (ii) Terapias baseadas em plasma e (iii) Autofagia.

3) NewLimit

A NewLimit começou com US$ 105 milhões em financiamento, a maioria vinda de Brian Armstrong, co-fundador da empresa e também co-fundador e CEO da corretora de cryptoativos Coinbase. A estratégia da empresa é utilizar machine learning para encontrar genes ligados ao rejuvenescimento.

O grande risco que vejo com esses super laboratórios/empresas de envelhecimento é que ao visarem a excelência tanto na ciência básica quanto no desenvolvimento de medicamentos, algo raro de se combinar, acabem sendo medíocres em ambas.

Mudanças Culturais

O aumento da expectativa de vida terá impactos profundos na nossa sociedade. Provavelmente a elite financeira terá acesso a essa tecnologia antes que se popularize. Isso pode gerar pressões sociais e conflitos. Em paralelo, o fato que uma geração, pela primeira vez, pode vir a viver 50% ou mais que qualquer outra antes dela terá repercussões sobre a forma como nos organizamos, seja no sistema previdenciário ou nas carreiras em empresas.

O que temos diante de nós é uma série de avanços tecnológicos e algumas das pessoas mais poderosas do mundo focadas em aumentar a duração de suas vidas. As soluções tecnológicas disruptivas devem demorar vários anos. O que me anima é que existem muitas oportunidades de democratizar soluções que já existem atualmente. Aos que estão empreendendo e investindo nesse setor, o meu Boa Sorte!

Grande abraço,

Edu

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